Drift Masters Ahvenisto 2026 päättyi irlantilaisen Jack Shanahanin voittoon sunnuntaina 12. heinäkuuta. Shanahan kukisti finaalissa liettualaisen Benediktas Čirban ja katkaisi samalla yli kolme vuotta kestäneen voitottoman jaksonsa sarjassa. Suomalaiskuljettajat tarjosivat kotiyleisölle vahvoja hetkiä, mutta yksikään heistä ei lopulta yltänyt palkintokorokkeelle.
Lähimmäksi podiumia ajoi Juha Rintanen, joka eteni Ahveniston vaativalla radalla aina neljän parhaan joukkoon. Rintanen joutui taipumaan välierässä Čirballe ja hävisi pronssista virolaiselle Oliver Randalulle. Neljäs sija jätti suomalaisittain hieman kaksijakoisen tunnelman, sillä vauhti riitti lähes koko päivän ajan kilpailun kärkeen.
Shanahan palasi voittajaksi
Jack Shanahan rakensi voittonsa tasaisen vahvoilla pariajoilla ja selvitti yhden päivän kovimmista reiteistä finaaliin. Irlantilainen kohtasi kahdeksan parhaan joukossa moninkertaisen Drift Masters -mestarin James Deanen, mutta hän ei antanut nimekkään vastustajan häiritä omaa tekemistään. Shanahan jatkoi välierässä Oliver Randalun ohi ja pääsi tavoittelemaan ensimmäistä osakilpailuvoittoaan yli kolmeen vuoteen.
Benediktas Čirba tarjosi finaalissa tiukan vastuksen, sillä liettualainen oli pudottanut päivän aikana useita ennakkoon vahvempina pidettyjä kuljettajia. Shanahan piti kuitenkin ajolinjansa hallinnassa ja pystyi säilyttämään vauhdin Ahveniston nopeissa suunnanmuutoksissa. Tuomaristo nosti irlantilaisen lopulta kilpailun voittajaksi, ja Čirba sai tyytyä toiseen sijaan.
Voitto toi Shanahanille 106 sarjapistettä ja nosti hänet takaisin lähemmäksi mestaruustaistelun kärkeä. Tulos oli tärkeä myös kuljettajan itseluottamukselle, sillä edellisestä Drift Masters -voitosta oli ehtinyt kulua huomattavan pitkä aika. Ahveniston onnistuminen osoitti, ettei Shanahanin kyky haastaa sarjan nopeimpia kuljettajia ole kadonnut mihinkään.
Rintanen sytytti yleisön
Juha Rintanen aloitti sunnuntain pudotusajot suomalaisittain hankalasta tilanteesta, sillä lajittelun 28. sija toi heti ensimmäiseen pariin Mika Keski-Korven. Suomalaiskaksikon kohtaaminen merkitsi samalla sitä, että yksi kotimaan kärkinimistä putoaisi varmasti jo Top 32 -vaiheessa. Rintanen selvitti ensimmäisen haasteen ja sai katsomoihin nopeasti lisää ääntä.
Seuraavalla kierroksella vastaan asettui Jarkko Jylhä, joten suomalaiskuljettajat joutuivat jälleen ratkaisemaan keskinäisen jatkopaikan. Rintanen eteni myös tästä parista ja pääsi kahdeksan parhaan joukossa unkarilaisen Kevin Piskoltyn haastajaksi. Suomalainen jatkoi varmaa ajamistaan, voitti parin ja nousi neljän parhaan joukkoon.
Välierässä Rintasen vauhti ei enää riittänyt Čirban pysäyttämiseen. Liettualainen oli erityisen vahva seuraajana ja pysytteli lähellä suomalaisen autoa Ahveniston korkeuserojen keskellä. Rintanen sai vielä uuden mahdollisuuden pronssiottelussa, jossa vastaan tuli Randalu.
Pronssitaistelu päättyi virolaisen eduksi, joten Rintanen jäi lopputuloksissa neljänneksi. Sijoitus oli silti suomalaisjoukon selvästi paras ja yksi koko viikonlopun näkyvimmistä kotimaisista onnistumisista. Palkintokorokkeen jääminen yhden parin päähän kirveli, mutta Rintanen osoitti pystyvänsä taistelemaan kansainvälisen huippusarjan kärkisijoista.
Ahvenisto rankaisi virheistä
Drift Masters kilpaili Ahveniston moottoriradalla ensimmäistä kertaa, ja uusi ympäristö toi viikonloppuun runsaasti arvaamattomuutta. Radan korkeuserot, nopeat lähestymiset ja kapeat turva-alueet eivät jättäneet kuljettajille paljon tilaa korjausliikkeisiin. Pienikin ajolinjan muutos saattoi pudottaa vauhtia ratkaisevasti tai pakottaa vastustajan ottamaan etäisyyttä.
Rata vaati kuljettajilta rohkeutta heti ensimmäisestä mutkasta lähtien. Johtavan auton piti pystyä tuottamaan nopea, näyttävä ja ennakoitava suoritus, kun taas seuraajan täytyi säilyttää mahdollisimman pieni välimatka. Ahvenistolla nämä vaatimukset korostuivat, koska näkyvyys ja rytmi muuttuivat jatkuvasti mäkien sekä mutkayhdistelmien mukana.
Myös tekniset ongelmat vaikuttivat kilpailun kulkuun. Conor Shanahan joutui jättämään pudotusajot kesken ennen ensimmäistä pariaan, vaikka hän oli sijoittunut lajittelussa yhdeksänneksi. Keskeytys oli merkittävä yllätys, sillä hallitseviin mestariehdokkaisiin kuuluva irlantilainen menetti samalla arvokkaita pisteitä.
Vaikea rata avasi mahdollisuuksia kuljettajille, jotka löysivät nopeasti toimivan ajorytmin. Čirba käytti tilanteen tehokkaasti hyväkseen ja pudotti kahdeksan parhaan joukossa lajittelun voittaneen Piotr Więcekin. Liettualaisen finaalipaikka oli hänen ensimmäisensä Drift Mastersissa sitten vuoden 2021.
Seitsemän suomalaista jatkoon
Lauantain lajittelu tarjosi suomalaisille useita onnistumisia, vaikka kaikkein terävin kärkivauhti jäi tällä kertaa puolalaisille ja irlantilaisille. Mika Keski-Korpi ajoi suomalaisista parhaana viidenneksi pisteillä 95,5. Hänen ensimmäinen suorituksensa oli niin vahva, ettei toiselta kierrokselta syntynyt enää parempaa tulosta.
Jarkko Jylhä sijoittui lajittelussa 12 ja Kim Björklund 14. Paulus Perkkiö ajoi sijalle 20, Krisse Aalto sijalle 21 ja Teemu Asunmaa sijalle 22. Rintanen täydensi suomalaisryhmän 28. sijallaan, joten sunnuntain Top 32 -kaaviossa nähtiin yhteensä seitsemän suomalaista.
Aallon jatkopaikka oli samalla historiallinen. Hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka on edennyt Drift Mastersin Top 32 -vaiheeseen. Aalto kohtasi ensimmäisessä parissaan Jylhän, joten suomalaisyleisö joutui jälleen seuraamaan kahden kotimaisen kuljettajan keskinäistä pudotustaistelua.
Lauri Heinonen jäi lajittelussa sijalle 38, vaikka hän oli kuulunut ennen viikonloppua seuratuimpiin suomalaisnimiin. Ville Kaukonen sijoittui 40 ja Juha Pöytälaakso jäi ilman hyväksyttyä tulosta. Tiukka lajittelu osoitti, kuinka pienistä eroista jatkopaikat maailman kovatasoisimpiin kuuluvassa drifting-sarjassa ratkeavat.
Suomalaiset putosivat toisilleen
Top 32 -kaavio ei ollut kotikuljettajien kannalta erityisen suotuisa. Keski-Korpi ja Rintanen kohtasivat toisensa, kun taas Jylhä sai vastaansa Aallon. Kahdesta suomalaisparista vain voittajat pääsivät jatkoon, joten kotimaan edustus pieneni väistämättä jo avausvaiheen aikana.
Paulus Perkkiö kohtasi unkarilaisen Kevin Piskoltyn, Kim Björklund ranskalaisen Jason Banetin ja Teemu Asunmaa saudiarabialaisen Nasser Alharbali Uriasin. Perkkiön, Björklundin ja Asunmaan kilpailut päättyivät Top 32 -vaiheeseen. Jylhä sekä Rintanen jatkoivat seuraavalle kierrokselle, mutta heidät arvottiin jälleen vastakkain.
Rintanen voitti suomalaisparin ja jäi siten ainoaksi kotimaan kuljettajaksi kahdeksan parhaan joukkoon. Hänen etenemisensä Piskoltyn ohi piti suomalaisen podiumhaaveen elossa pitkälle iltapäivään. Randalu sammutti haaveen vasta päivän viimeisessä suomalaisajossa.
Kotimaan kuljettajien viikonloppuun mahtui silti useita huomionarvoisia tuloksia:
- Juha Rintanen sijoittui neljänneksi ja eteni parhaana suomalaisena välieriin.
- Mika Keski-Korpi oli lajittelun paras suomalainen viidennellä sijallaan.
- Jarkko Jylhä selvitti tiensä Top 16 -vaiheeseen.
- Krisse Aalto ajoi ensimmäisenä naisena Drift Mastersin Top 32 -kaavioon.
- Seitsemän suomalaista pääsi mukaan sunnuntain pudotusajoihin.
- Suomalaisten keskinäiset parit vähensivät kotimaan edustusta heti ensimmäisillä kierroksilla.
Loppuunmyyty katsomo näki historiaa
Drift Masters Ahvenisto 2026 keräsi Hämeenlinnaan yli 10 000 katsojan yleisön, ja tapahtuma oli myyty loppuun jo ennen kilpailuviikonloppua. Ahveniston tiivis ympäristö toi autot lähelle katsomoita, joten renkaiden savu ja moottorien äänet täyttivät koko rata-alueen. Yleisö sai seurata kansainvälisen driftingin huippuja suomalaisella radalla, jota ei ollut aikaisemmin käytetty sarjan osakilpailupaikkana.
Tapahtuma merkitsi samalla muutosta Drift Mastersin Suomen-vierailujen historiassa. Sarjan aiemmat Suomen osakilpailut oli ajettu PowerParkissa, mutta kauden 2026 kilpailu siirtyi Ahvenistolle. Uusi rata tarjosi erilaisen haasteen ja loi viikonlopulle oman ilmeen.
Ahveniston osakilpailu oli kauden seitsemästä tapahtumasta neljäs. Kausi jatkuu 24.–25. heinäkuuta Latvian Riiassa sijaitsevalla Bikerniekin radalla. Nopea jatko merkitsee talleille kiireistä huoltojaksoa, sillä Ahveniston tekninen rata koetteli sekä autoja että renkaita.
Mestaruustaistelu tiivistyi
Paweł Korpuliński jatkaa Suomen osakilpailun jälkeen sarjan kärjessä 278 pisteellä. James Deane on toisena 266 pisteellä ja Piotr Więcek kolmantena 258 pisteellä. Kolmen kärkikuljettajan välillä on vain 20 pistettä, joten kauden jälkimmäisellä puoliskolla jokainen pariajo voi muuttaa asetelmia nopeasti.
Korpuliński eteni Ahvenistolla kahdeksan parhaan joukkoon, jossa Randalu päätti puolalaisen kilpailun. Deane hävisi samalla kierroksella kilpailun voittaneelle Jack Shanahanille, ja Więcek joutui taipumaan Čirballe. Kärkinimien putoaminen ennen välieriä antoi muille kuljettajille mahdollisuuden kaventaa piste-eroja.
Jack Shanahan nousi voitollaan takaisin keskusteluun kauden mahdollisista yllätysnimistä. Ahveniston tulos ei yksin ratkaise mestaruutta, mutta se muutti irlantilaisen kauden suunnan selvästi valoisammaksi. Seuraavat osakilpailut näyttävät, pystyykö hän jatkamaan Suomessa löytynyttä virettä.
Suomalaisille Ahvenisto jätti nälkää seuraaviin kilpailuihin. Rintasen neljäs sija osoitti podiumin olevan saavutettavissa, mutta tällä kertaa ratkaisevat ajot kääntyivät vastustajien eduksi. Kotikisa päättyi ilman suomalaismitalia, vaikka viikonloppu sisälsi yhden historiallisen suorituksen ja monta vahvaa pariajoa.