Kilpa-auton moottorin jyly raikasi, kun kiihdytysajon Euroopan mestaruuden ratkaisseet finaalit saivat jännittävän päätöksen Santa Pod Racewaylla Englannissa. Suomalaiskuljettaja Jere Rantaniemi lähti viimeiseen osakilpailuun jahtiin Pro Mod -luokassa, vain 16 pisteen päässä kärkipaikasta. Vaikka edellinen osakilpailu Hockenheimissa Saksan maaperällä oli tuonut pettymyksen tuomaripöydän kautta, Rantaniemen asenne oli luottavainen. Hänen ProMod88-tiiminsä oli valmistellut auton viimeisen päälle huippukuntoon ja suomalaisen mestaruushaaveet olivat elossa. Tämän kauden aikana Rantaniemi on osoittanut kypsyytensä ja taitonsa, mikä on nostanut hänet aivan Euroopan kärkikastiin.
Viikonlopun aikana Rantaniemi ja hänen päävastustajansa, hollantilainen Marc Harteveld, kävivät tiukkaa kamppailua jokaisella kierroksella. Molemmat kuljettajat tiesivät, että jokainen sadasosasekunti oli ratkaiseva ja pienikin virhe voisi maksaa koko mestaruuden. Santa Podin kuuluisalla radalla olosuhteet olivat haastavat, mutta se ei estänyt kuljettajia työntämästä autojaan äärirajoille. Jokainen lähtö oli hermoja raastava näytelmä, jossa panokset olivat korkealla. Yleisö seurasi jännityksestä täristen, kun mestaruus oli lopulta vain yhden pudotuskierroksen päässä.
Rantaniemen matka kohti finaalia oli täynnä onnistumisia ja vakuuttavia suorituksia. Ensin hän onnistui kukistamaan ruotsalaisen Mats Erikssonin ja sen jälkeen Tanskan Kim Christiansenin, varmistaen paikkansa puolivälierissä. Siellä hän kohtasi Jean Dulcecin, joka oli kauden aikana ollut haastava vastustaja. Rantaniemi ajoi kuitenkin uskomattoman suorituksen, ja varmisti näin itselleen paikan välierissä ja mahdollisuuden taistella mestaruudesta. Matka oli ollut pitkä ja haastava, mutta Rantaniemi osoitti jokaisella kierroksella, että hän ansaitsee paikan Euroopan huipulla.
- Pro Mod -luokan kuljettajat ja heidän autonsa
- Suomalainen Jere Rantaniemi ja hänen ProMod88-tiiminsä
- Hollantilainen Marc Harteveld, Rantaniemen suurin vastustaja
- Santa Pod Raceway, Englanti, EM-finaalien tapahtumapaikka
- Kiihdytysajon EM-sarja ja sen säännöt
- Motopark, Suomen mestaruusajojen tapahtumapaikka
- Ruotsalainen Mats Eriksson ja tanskalainen Kim Christiansen, Rantaniemen aiempia vastustajia
- Jean Dulcec, välierävastustaja
Jännittävä ratkaisu finaalissa
Finaalipäivä oli täynnä sähköä ilmassa. Aurinko paistoi, ja rataolosuhteet olivat täydelliset ennätysajoille. Yleisö aisti historiallisen hetken olevan käsillä. Rantaniemen onneksi Harteveld karsiutui välierissä, mikä tarkoitti sitä, että suomalaisen ainoa tehtävä oli voittaa oma välieränsä päästäkseen finaaliin ja varmistaakseen mestaruuden. Rantaniemi ei pettänyt, vaan ajoi jälleen loistavasti. Vaikka finaaliin pääsy itsessään riitti tuomaan hänelle mestaruuden, Jere Rantaniemi oli kuitenkin päättäväinen. Hän halusi kruunata kautensa voitolla.
Finaali oli uskomaton näytös kahden huippukuljettajan välillä. Vaikka Harteveld oli jo pudonnut, vastassa oli erittäin nopea vastustaja, jota vastaan piti ajaa virheettömästi. Kun lähtövalo syttyi, yleisö pidätti hengitystään. Moottorien pauke oli korviahuumaava, ja autot singahtivat matkaan uskomattomalla voimalla. Rantaniemi ajoi lähes täydellisen lähdön, ja hänen autonsa kiihtyi uskomatonta vauhtia kohti maaliviivaa. Hän oli selkeästi edellä vastustajaansa koko ajon ajan, ja ylitti maaliviivan hurjassa nopeudessa. Hänen aikansa oli uskomaton, ja se varmisti hänelle voiton ja Euroopan mestaruuden.
Vielä viime viikonloppuna tilanne oli näin ollen synkkä Saksan Hockenheimissa, jossa Rantaniemi ajoi upeasti ProMod-ryhmän finaaliin. Finaalissa vastassa oli tuolloin Marc Harteveld. Finaalitaisto oli kova ja sitä jouduttiin ratkomaan tuomaristossa asti. Harmillisesti Jere Rantaniemen auto heittelehti puolessa välissä rataa, luultavasti pakoputki tai takahelma osui keskiviivalla olevaan valokennon heijastintötteröön, mistä seurasi ratarikko. Vaikka Jere ajoi ensin maaliin, seurauksena oli ajon hylkäys ja näin Harteveld sai voiton. Pisteissä Harteveld pääsi hienoiseen johtoon, mutta Rantaniemi oli lähellä, vain 16 pisteen päässä toisena. Tämä lisäsi jännitystä finaaliviikonloppuun Englannissa, jossa kaikki ratkesi.
Suomalainen mestari!
Jere Rantaniemen voitto on suuri saavutus suomalaiselle moottoriurheilulle. Hän on osoittanut, että kova työ, tinkimätön harjoittelu ja usko omaan tekemiseen palkitaan. Kauden aikana tiimi on joutunut kohtaamaan monia haasteita, mutta se on selviytynyt niistä kunnialla. Mekaanikoiden ja insinöörien työ on ollut ratkaisevaa, ja heidän panoksensa on auttanut Rantaniemeä saavuttamaan tämän historiallisen voiton. Voitto on myös tärkeä suomalaiselle moottoriurheilun yhteisölle, ja se innoittaa varmasti monia nuoria kuljettajia tavoittelemaan omia unelmiaan.
Rantaniemi totesi voitostaan: ”Olen sanaton. Tämä on ollut pitkä kausi, täynnä ylä- ja alamäkiä, mutta olemme tiiminä pysyneet yhtenäisinä ja uskoimme loppuun asti. Olen niin kiitollinen kaikille tiimin jäsenille, sponsoreille ja perheelleni tuesta. Tämä on meidän kaikkien voitto. Tuntuu uskomattomalta olla Euroopan mestari.”
Suomen Motoparkissa ratkotaan myös tänä viikonloppuna Suomen mestaruuksia, joten kiihdytysajon ystäville riittää seurattavaa. On upeaa nähdä, kuinka laji kasvaa ja kehittyy Suomessa. Rantaniemen voitto on tästä paras todiste. Vaikka Jere Rantaniemi juhlii nyt Euroopan mestaruuttaan, hän katsoo jo eteenpäin, kohti uusia haasteita ja tavoitteita.
Mitä seuraavaksi?
Rantaniemi on jo ilmoittanut, että hän ja hänen tiiminsä aikovat jatkaa kilpailemista Euroopan mestaruussarjassa ensi kaudella. Heidän tavoitteenaan on puolustaa mestaruutta ja jatkaa menestystarinaansa. Tiimi aikoo myös mahdollisesti osallistua joihinkin valikoituihin kilpailuihin Yhdysvalloissa, jotta he voisivat mitata taitojaan maailman parhaiden kuljettajien kanssa. Tulevaisuus näyttää valoisalta, ja on jännittävää nähdä, mitä tämä lahjakas kuljettaja ja hänen tiiminsä saavuttavat seuraavaksi.
Lähde: ProMod88-tiedote
