Puputti aloitti kauden voitolla
Toni Puputti sai driftingin Fure Pro2 -luokan SM-kaudelle juuri sellaisen alun, jota kuljettaja voi ensimmäiseltä kisaviikonlopulta toivoa. Honkajoen Moottorikerhoa edustava Puputti ajoi sunnuntaina Lapualla kauden avausosakilpailun voittoon, ja samalla hän nousi heti sarjan ensimmäiseksi pistejohtajaksi.
Lapuan Ala-Talkkari Areenalla nähtiin viikonloppuna poikkeuksellisen iso Pro2-kattaus, sillä osallistujamäärä paisui niin suureksi, että sunnuntain pariajokaavio ajettiin 64 kuljettajan muodossa. Tavallisesti kaavio on puolet pienempi, joten avausviikonlopun tunnelma oli jo lähtökohtaisesti tavallista tiiviimpi. Jokainen pudotusajovaihe vaati varmuutta, koska virheet, tekniikkamurheet ja vaihtuvat olosuhteet näkyivät nopeasti tulostaululla.
Puputin viikonloppu ei rakentunut yhden hurjan huippuvedon varaan, vaan voitto syntyi ennen kaikkea tasaisuudesta. Hän oli lauantain lajitteluissa kolmas, ja sunnuntain edetessä ajaminen pysyi hallittuna myös kovemmassa paineessa. Pro2-luokan SM-avaus näytti samalla, että sarjan taso on heti keväästä lähtien korkealla.
Finaali ratkesi karulla tavalla
Finaalissa Puputti sai vastaansa Drift Madness Trackin Arttu Kemppaisen, joka oli noussut kaaviossa vahvasti kohti päivän tärkeintä kaksintaistelua. Kaksikon ensimmäinen veto jätti ratkaisun vielä aidosti auki, sillä molemmat kuljettajat pystyivät vastaamaan finaalin paineeseen. Puputin ajaminen oli varmaa, mutta Kemppainen ei ollut mukana vain seuraamassa.
Toisessa vedossa Kemppainen lähti johtavana autona rohkeasti, näyttävästi ja isolla kulmalla. Puputti ei päässyt seuraavana autona aivan yhtä lähelle kuin Kemppainen oli päässyt ensimmäisessä finaalivedossa, joten asetelma pysyi yleisölle herkullisena. Sitten finaali muuttui hetkessä.
Kemppaisen auto hyytyi vedon loppupuolella tekniikkamurheen takia. Hän sai auton vielä rullaamaan maaliviivan yli, mutta taistelu voitosta oli käytännössä siinä. Puputti kuittasi ykköstilan, ja Kemppainen joutui tyytymään kakkossijaan tilanteessa, jossa finaali olisi voinut jatkua täysin toisenlaisena ilman teknistä ongelmaa.
Driftingissä tämä kuuluu lajin luonteeseen. Kuljettajan pitää hallita auto, linja, kulma, vauhti ja chase-ajossa myös etäisyys toiseen autoon, mutta samalla kaluston on kestettävä jokainen veto. Lapualla voitto ratkesi lopulta siihen, että Puputin kokonaisuus pysyi kasassa loppuun asti.
Vesikeli ei vienyt virettä
Puputti kertoi kilpailun jälkeen lähteneensä hakemaan voittoa, vaikka aamun olosuhteet eivät tuntuneet omimmilta. Vesisade ja märkä rata eivät kuuluneet hänen suosikkeihinsa, ja aamulla ilmassa oli pientä epävarmuutta. Päivän edetessä keli kuivui, ja samaan aikaan Puputin ajaminen vahvistui.
Hän nosti esiin myös talven simulaattoriharjoittelun merkityksen. Driftingissä simulaattori ei korvaa oikeaa autoa, oikeaa pitoa tai kilpailupäivän painetta, mutta toistojen määrä voi näkyä rytmissä ja reagoinnissa. Puputin kohdalla talvella tehty työ näytti muuttuneen Lapualla suoritusvarmuudeksi.
Mielenkiintoista oli myös se, ettei voittaja korostanut suuria teknisiä muutoksia. Puputin mukaan autolle ei ollut talven aikana tehty juuri mitään, ja juuri se saattoi olla yksi vahvuus. Kuljettaja tunsi kalustonsa, ja kilpailupäivänä tekeminen perustui enemmän varmuuteen kuin uuden hakemiseen.
Kemppainen puolestaan suhtautui kakkossijaan pettymyksestä huolimatta melko rauhallisesti. Hän totesi, että autosta loppui veto, mutta kokonaisuus oli silti hyvä. Se on ymmärrettävää, sillä Pro2-kauden avaus toi hänelle vahvan tuloksen ja hyvän lähtökohdan sarjan seuraaviin kilpailuihin.
Pronssista kova taisto
Päivän kolmanneksi ajoi Karstulan Urheiluautoilijoiden Ville Oinonen, joka voitti pronssifinaalissa Kokkolan Urheiluautoilijoiden Tapani Kalliokosken. Oinosen tulos oli erittäin arvokas heti kauden alkuun, sillä Pro2-sarjan lyhyessä neljän osakilpailun kokonaisuudessa jokainen podium-sijoitus painaa paljon. Yksi vahva viikonloppu voi pitää kuljettajan mestaruustaistelussa mukana pitkään.
Kalliokoski jäi neljänneksi, mutta myös hänen viikonloppunsa tuotti runsaasti pisteitä. Pro2-luokassa kärkeen nouseminen vaatii usein sitä, että kuljettaja selviää ensin suuresta osallistujajoukosta ja vasta sen jälkeen useasta suorasta pariajotaistelusta. Neljän parhaan joukkoon eteneminen avauskilpailussa kertoo, että vauhti ja kilpailurutiini olivat hyvällä tasolla.
Lajittelujen ykkönen Mikael Karen ei tällä kertaa saanut sunnuntain kaaviosta haluamaansa tulosta. Loimaan Urheiluautoilijoiden kuljettajan tie päättyi top32-vaiheessa, mikä muistutti jälleen siitä, ettei lajittelumenestys vielä takaa pitkää päivää pudotusajoissa. Kaaviossa yksi epäonnistuminen, yksi huonompi veto tai yksi parempi vastustaja riittää kääntämään suunnan.
Kemppaisen viikonloppu oli erikoinen myös pisteiden näkökulmasta. Hän oli lajitteluissa vasta 20:s, eikä saanut niistä SM-pisteitä, mutta kaaviossa nousu finaaliin nosti hänet silti pisteissä toiseksi. Tämä kertoo Pro2-formaatin luonteesta, sillä sunnuntain pariajot voivat muuttaa koko viikonlopun arvon nopeasti.
Pro2 paisui suureksi
Lapuan kilpailu oli kauden avaus, mutta se oli myös kuva lajin tämänhetkisestä tilanteesta Suomessa. Drift SM Fure Pro2 -luokkaan oli ilmoittautunut koko kaudelle ennakkoon 84 kuljettajaa, ja Lapuan osakilpailuun nimensä laittoi 79 kuljettajaa. Nämä luvut kertovat, että Pro2 ei ole enää pieni väliaskel, vaan iso ja kilpailullinen SM-luokka.
Suuri osallistujamäärä vaikutti suoraan viikonlopun rakenteeseen. Kun kuljettajia oli paljon, lauantain lajittelut nousivat entistä tärkeämpään rooliin, mutta samalla sunnuntaille avattiin tavallista laajempi kaavio. Katsojalle se tarkoitti enemmän pariajoja ja pidempää kilpailupäivää, kuljettajalle taas enemmän vaiheita ennen palkintopallia.
Pro2-luokka toimii monelle kuljettajalle väylänä kohti Pro-tasoa, mutta se ei tarkoita, että luokka olisi kevyt. Autot ovat näyttäviä, ajaminen on aggressiivista ja virhemarginaalit ovat pieniä. Lapuan SM-avaus vahvisti sen, että luokan sisäinen kilpailu on laaja eikä kärkeen ajeta sattumalta.
Samalla Pro2 kiinnostaa yleisöä juuri siksi, että kuljettajakunta on kirjava. Mukana on nousevia nimiä, kokeneita harrastajia, paikallisia suosikkeja ja kuljettajia, joiden kehitystä seurataan kauden mittaan. Kun kaavio on 64 kuljettajan kokoinen, tarinoita syntyy väkisinkin enemmän kuin vain finaaliparin ympärille.
Oulu kutsuu seuraavaksi
Drift SM Fure Pro2 -kausi jatkuu nopeasti, sillä seuraava osakilpailu ajetaan Oulussa 4.–6. kesäkuuta. OuluZonessa ohjelmassa ovat sekä Pro2- että Pro-luokat, ja samalla käynnistyy Drift SM Koneita.com Pro -sarja. Lapuan jälkeen sarja saa siis heti laajemman SM-kehyksen.
Oulu on Pro2-kuljettajille tärkeä paikka myös siksi, että Lapuan tuloslista antoi ensimmäiset suunnat, mutta ei ratkaissut vielä mitään. Neljän osakilpailun sarjassa avausvoitto antaa Puputille erinomaisen aseman, mutta Kemppainen, Oinonen, Kalliokoski ja muut kärkinimet voivat kuroa eroa nopeasti kiinni. Yksi epäonnistunut kaavio voi muuttaa pisteasetelmaa paljon.
Lapuan perusteella Puputti lähtee Ouluun sarjakärkenä, ja se tuo mukanaan uudenlaisen asetelman. Avauskilpailussa hän saattoi vielä hyökätä kauteen nälkäisenä haastajana, mutta seuraavaksi muut jahtaavat häntä. Se on mukava ongelma, mutta silti ongelma, joka kuljettajan pitää käsitellä oikein.
Tulokset ja pisteet
Lapuan avausviikonloppu jätti Pro2-kaudelle selkeän lähtöasetelman. Puputti sai täyden onnistumisen, Kemppainen nousi finaaliin tekniikkamurheesta huolimatta, ja Oinonen aloitti kautensa palkintopallilla. Kalliokosken nelossija ja Mikael Korkiakosken viides sija pisteissä pitävät kärjen kuitenkin melko tiiviinä.
Kilpailun tärkeimmät nostot:
- Toni Puputti voitti Drift SM Fure Pro2 -luokan avausosakilpailun Lapualla.
- Arttu Kemppainen sijoittui toiseksi, vaikka finaali päättyi tekniseen ongelmaan.
- Ville Oinonen otti kolmannen sijan pronssifinaalin voitolla.
- Tapani Kalliokoski oli kilpailun neljäs.
- Pro2-kausi jatkuu Oulussa 4.–6. kesäkuuta yhdessä Pro-luokan kanssa.
Fure Pro2 -luokan Lapuan osakilpailun neljä parasta olivat Puputti, Kemppainen, Oinonen ja Kalliokoski. SM-pisteissä Puputti johtaa 114 pisteellä, Kemppainen on toisena 84 pisteellä ja Oinonen kolmantena 83 pisteellä. Kalliokoski keräsi 60 pistettä, ja Mikael Korkiakoski on viidentenä 36 pisteellä.
Puputin voitto painaa heti
Avauskilpailun voitto merkitsee Pro2-kaudella paljon, koska kilpailuja on vain neljä. Puputti ei saanut Lapualla vain hienoa yksittäistä onnistumista, vaan hän sai myös pienen puskurin seuraaviin viikonloppuihin. Ero ei ole ratkaiseva, mutta se antaa mahdollisuuden ajaa Oulussa hieman eri lähtökohdasta kuin takaa-ajajat.
Kemppaisen kannalta Lapua oli samaan aikaan pettymys ja vahva lupaus. Finaalin tekninen ongelma vei mahdollisuuden taistella voitosta loppuun asti, mutta finaalipaikka osoitti, että vauhti riittää. Jos auto kestää Oulussa paremmin, hän on heti yksi niistä nimistä, joita Puputin pitää seurata tarkasti.
Oinonen oli puolestaan viikonlopun tasaisimpia onnistujia. Pronssisija ja lähes Kemppaisen pistemäärää vastaava saldo pitävät hänet aivan sarjan kärjen tuntumassa. Pro2:ssa juuri tällainen avaus voi olla arvokas, koska kaikki kilpailijat eivät saa ehjää viikonloppua edes kerran kaudessa.
Lapuan kilpailu näytti myös sen, että kauden tarina ei välttämättä kulje vain yhden suosikin ympärillä. Kun osallistujamäärä on suuri ja taso leviää laajalle, jokainen kilpailu voi nostaa esiin uuden haastajan. Se tekee sarjasta hankalasti ennustettavan, mutta katsojan kannalta paljon kiinnostavamman.